Hay canciones que se vuelven tan grandes que terminan teniendo vida más allá de quien las creó, y Jolene es definitivamente una de ellas. Dolly Parton la grabó en 1973 y más de 50 años después, ha sido reinterpretada cientos de veces, pasando del country al rock, el merengue, la cumbia y hasta el a cappella.

La historia también ayuda a explicar por qué ha sobrevivido tanto. En la canción, Dolly le habla directamente a una mujer llamada Jolene, a quien describe como bellísima, y le ruega que no le quite a su marido. No la insulta ni intenta competir con ella. Al contrario, reconoce que se siente intimidada por su belleza y que teme perder al hombre que ama.

Parte de la inspiración salió de la vida real. Dolly contó que había una cajera pelirroja de un banco que coqueteaba con su esposo, Carl Dean, aunque el nombre Jolene vino de otro lugar. Una joven fan que conoció después de un concierto y cuyo nombre le pareció perfecto para una canción.

Desde entonces, cada artista que se ha atrevido con Jolene ha encontrado una forma diferente de contar prácticamente la misma historia.

Dolly Parton — 1973

Todo comienza, obviamente, con Dolly. Jolene fue grabada en 1973 y lanzada como sencillo ese mismo año, antes de aparecer en el álbum Jolene de 1974. Con el tiempo se convirtió en una de las canciones que más se identifican con ella y en uno de los grandes clásicos de la música country.

Una de las cosas que más llama la atención de la original es precisamente la vulnerabilidad con la que Dolly interpreta la letra. Su Jolene tiene cabello rojizo, ojos verdes y una belleza con la que siente que simplemente no puede competir. En vez de atacar a la otra mujer, le pide directamente que tenga consideración con ella.

Esa sencillez terminó siendo parte de la magia de la canción. La situación se entiende en cualquier época, cultura o género musical, algo que quedaría bastante claro con todas las versiones que llegaron después.

Las Chicas del Can — “Youlin” — 1986

República Dominicana también tiene su propia Jolene.

Las Chicas del Can llevaron la canción al merengue en los años 80 con “Youlin”, interpretada por Miriam Cruz e incluida en el álbum Pegando Fuego. La adaptación llevó la historia al español y hasta transformó fonéticamente el nombre de Jolene en Youlin.

Lo más interesante es lo diferente que se siente la canción cuando se escucha en merengue. La historia sigue siendo de celos y de una mujer preocupada por perder a su pareja, pero el arreglo es rápido, bailable y completamente dominicano. Si uno escucha Youlin sin conocer la original, perfectamente podría pensar que nació como un merengue.

The White Stripes — 2000

The White Stripes demostraron que Jolene también podía convertirse en rock. La banda grabó su versión en el 2000, aunque fue especialmente una interpretación en vivo publicada como sencillo en 2004 la que terminó haciéndose famosa.

Jack White conserva la letra y el punto de vista de la canción, pero cambia completamente la manera de interpretarla. Su voz se vuelve cada vez más intensa y desesperada, acompañada por una guitarra mucho más agresiva que la instrumentación country de Dolly.

También resulta interesante escuchar a un hombre cantar la letra sin cambiar la perspectiva femenina desde la que fue escrita. No modifica la historia para acomodarla a él, sino que interpreta directamente las palabras de Dolly. El resultado es una versión mucho más cruda que la original y una de las reinterpretaciones más reconocidas de Jolene.

Miley Cyrus — 2012

Para una generación mucho más joven, Jolene probablemente está tan asociada a Miley Cyrus como a Dolly Parton.

En 2012, Miley la interpretó como parte de sus Backyard Sessions, unas presentaciones bastante sencillas grabadas junto a su banda en el patio de su casa. El video se hizo enormemente popular y terminó convirtiéndose en uno de los covers más conocidos de su carrera.

La conexión entre ambas artistas hacía que la elección de la canción tuviera todavía más sentido. Dolly era la madrina de Miley y formó parte de su vida desde mucho antes de que ella se convirtiera en una estrella adulta. Incluso apareció varias veces en Hannah Montana interpretando a la tía Dolly y ambas cantaron Jolene juntas en distintas ocasiones.

Miley tampoco necesitó modificar demasiado la canción para hacerla suya. Su voz más grave y rasposa le dio otro carácter, pero mantuvo la vulnerabilidad de la letra original. Con los años ha vuelto a interpretarla varias veces y prácticamente la convirtió en una canción habitual dentro de su propio repertorio.

Pentatonix ft. Dolly Parton — 2016

En 2016, Dolly regresó a Jolene de una manera completamente diferente, esta vez junto a Pentatonix. El grupo a cappella reconstruyó la canción alrededor de sus voces y armonías, dejando los instrumentos prácticamente fuera de la ecuación.

Dolly sigue llevando la melodía que conocemos, pero las voces de Pentatonix hacen que la canción suene más grande y dramática sin perder su esencia country. La colaboración terminó ganando el Grammy a Mejor Interpretación Country de Dúo o Grupo en 2017, más de cuatro décadas después del lanzamiento de la original.

Becky G y Chiquis — 2020

En 2020, Becky G y Chiquis hicieron algo que para los dominicanos ya nos resultaba familiar: tomaron Jolene, la tradujeron al español y la llevaron a un género latino. Esta vez fue la cumbia.

La versión conserva el conflicto central entre las dos mujeres, pero cambia completamente el ambiente musical. Las voces de Becky G y Chiquis, acompañadas por el ritmo de cumbia, hacen que la melodía se sienta sorprendentemente cómoda dentro de la música latina.

También demuestra lo adaptable que ha resultado la composición de Dolly. Décadas después de que Las Chicas del Can la convirtieran en merengue, otra generación de artistas latinas pudo tomar exactamente esa historia y llevarla a un género completamente distinto sin que dejara de ser reconocible.

Lil Nas X — 2021

Lil Nas X escogió Jolene para su presentación en el Live Lounge de BBC Radio 1 en 2021 y se fue por una interpretación mucho más íntima y acústica.

Su versión es lenta, sencilla y bastante melancólica. Además, al igual que Jack White, canta la letra sin cambiar los pronombres ni intentar modificar la historia para convertirla en una canción escrita desde una perspectiva masculina.

Eso le da una lectura diferente a la canción sin necesidad de reescribirla. Una letra compuesta por una mujer en los años 70 termina funcionando décadas después en la voz de un hombre gay sin que la historia pierda sentido, otra muestra de lo universal que terminó siendo Jolene.

Beyoncé — 2024

En 2024, Beyoncé incluyó su propia versión de Jolene en Cowboy Carter, aunque realmente no se trató de un cover tradicional. Mantuvo la melodía y la idea central de la canción, pero reescribió buena parte de la letra y cambió por completo la actitud de la protagonista.

Mientras Dolly se presenta vulnerable ante Jolene y le ruega que no se lleve a su marido, Beyoncé adopta una posición mucho más segura y desafiante. Su narradora deja claro que conoce a su pareja, conoce el valor de su relación y no está precisamente pidiéndole un favor a la otra mujer. La súplica de 1973 se convierte prácticamente en una advertencia.

La propia Dolly participa en Cowboy Carter con el interludio Dolly P, que aparece justo antes de Jolene y sirve como introducción a la reinterpretación de Beyoncé.

El cambio de letra generó bastante conversación porque modifica precisamente uno de los elementos que hicieron tan particular a la original: su vulnerabilidad. Para algunos fue una actualización interesante de la historia; para otros, al convertir a la protagonista en una mujer mucho más segura, se pierde parte de lo que hacía especial la canción de Dolly.